Il range udibile delle onde sonore all’orecchio umano, che può variare da individuo a individuo è da 10 a 20000 Herz.
Per ultrasuoni si intendono frequenze elevate tali da non essere percepite dall’orecchio umano.
La propagazione delle onde è proporzionale alla “facilità” con cui “le particelle”che compongono il mezzo di trasmissione possono essere messe in movimento.
Gli ultrasuoni sono delle vibrazioni meccaniche che si propagano attraverso vari mezzi (gas, liquidi, solidi) e, raggiunto un “obiettivo”, inducono su questo una oscillazione proporzionale alla loro frequenza e intensità.
Possono essere definiti come onde longitudinali consistenti in un movimento di “andata e ritorno” le onde ultrasonore, avendo una lunghezza d’onda ridotta e quindi una frequenza elevata, si propagano per fasci rettilinei con modalità e condizioni similari ai fasci luminosi.
Le onde ultrasonore si propagano con grande facilità nei mezzi ricchi di liquidi, con appositi sistemi si possono trasmettere notevoli potenze ultrasoniche.
Le onde di pressione e depressione acustica agiscono dinamicamente e fanno scendere la pressione in un punto del liquido al di sotto della tensione dei gas disciolti oppure al di sotto della tensione di vapore del liquido trattato. Quando la pressione assoluta diviene inferiore alla tensione di vapore del liquido si ha un violento sviluppo di vapore sotto forma di minute bollicine.
Le onde ultrasonore generano onde di decompressione (o di espansione) e onde di compressione.